老衲是从涤尘日里第一次听到你的名字，这才对许施主动心一二。”小弦一呆：“宫大哥？他，他如何不肖了？”
“老袖五名弟子中，本来唯有涤尘最合吾心，可承衣钵，只可惜……”说到这里，蒙泊国师忽然吐出一句藏语，而他一惯平实的语气似也有一分叹息。
小弦听不懂藏语，忽想到初遇宫涤尘时他曾唤自己“杨惊弦”，并说是听了扎风喇嘛的描述。但听蒙泊语意，扎风根本没有机会提到自已，就被罚面壁，以宫涤尘的高傲心性自然也不会特意去问，他又是从何处听说自己从前的名字？难道宫大哥果真是与御伶堂有关？
蒙泊国师又道：“许施主可知这屋中的两幅画有何含义？”小弦思索道：“大师说一人盗窃，一人杀人。那这被吊起的男子想必是盗窃钱财的小偷，另一个定是杀人之徒。这两幅画莫非说的是善有善报、恶有恶报的道理？”
蒙泊国师简短道：“铁签刺体、千刀万剐者犯的才是盗窃之罪。”小弦一怔，只听蒙泊国师续道：“许施主想来已见到门口的‘法’字了吧？”小弦呆了一下，忽然醒悟：“我明白了，表面上盗窃虽比不上杀人，却要看所盗何物，所杀何人？”
“杀人者虽穷凶极恶，但那盗者虽不过窃几十银两，却令一家数口贫困致死。其中罪孽轻重，自不可同日而语。”蒙泊国师依然不动声色，淡道，“所以杀人越货，不过害一人之命，盗国窃权者，害的却是天下百姓！”
小弦沉思，蒙泊国师自此再无言语。
※※※
且说水柔清走入第一间挂着“佛”字的竹屋，进屋首先看到的，是一张大大的围棋棋谱。那棋谱足有五六尺方圆，占据了整整一面墙壁，棋已至中盘，黑子所占之位亦隐隐组成了一个大大的“佛”字。
宫涤尘随之入屋，立在水柔清身后：“清儿姑娘可懂围棋？”水柔清并不回身，略点点头：“稍知一二。”宫涤尘笑道：“不知清儿姑娘棋力如何？这盘棋现在轮到黑子下，姑娘可有起死回生之术？”水柔清定下心神看谱。
四大家族杂学极多，她在围棋上的造诣虽不比象棋，却也不弱于普通棋士。但见谱中黑白纵横，数条大龙纠结在一处，双方都无回旋之机，局势极为复杂。黑棋稍落下风，如今最关键处应该是将中腹棋筋作活，才可以继续对外围白棋保持攻势。可这块棋筋虽可两眼苦活，但势必将白棋外围撞厚，影响其余几条黑龙。只要一招落子不慎，便可能前功尽弃，再无翻盘的余地。
水柔清思考良久，也没有想出万全之策，一时沉吟难决。
忽听宫涤尘淡然道：“清儿姑娘可知为何这盘棋以‘佛’为名吗？”水柔清亦是极聪明，一时心里隐有所悟，却不肯在宫涤尘面前示弱，冷哼一声。
宫涤尘也不以为意，自顾自道：“佛法讲究舍身成仁。一局棋有舍有弃，为了最后的胜利，原本无须看中几枚残子。只不过若是将这棋局换成了人间尘世，便有许多恩仇情怨夹杂在其中，欲弃无从，欲舍无力……”
水柔情猛然一震：对四大家族与御泠堂的千年恩怨来说，每一个人都是一枚棋子，只要能求得最后胜利，舍弃原不足惜。只不过当这被人轻轻舍弃的棋子换成父母亲人，才变得如此难以接受吗？她不禁喃喃道：“可我，应该怎么办才好？”
宫涤尘笃定一笑：“对于棋者来说，胜固欣然，败亦可喜，大可收拾残局再战山河；但对于陷人世情的凡夫俗子来说，恩怨纷扰原没有什么解决的方法谈得上‘最好’。所以，这一局说的并不是棋理，而是佛道！”水柔清脑中一片紊乱：“那又如何？”
宫涤尘不语，上前双手轻拂，将那张棋谱卷入袖中，转身出门而去，只留下呆立在竹屋中、忽然流下两行泪水的水柔清。
※※※
“宫大哥，清儿在哪里？”看到宫涤尘走入竹屋，小弦急忙发问。“你放心，我可不敢对你的清儿姑娘有丝毫不敬。”宫涤尘的目光中似乎有一份揶揄。
小弦的脸微微一红，望定宫涤尘，一字一句道：“宫大哥，你会骗我吗？”宫涤尘一愣，面对小弦真诚的目光，机智如他，一时竟也不知该如何回答，许久后才勉强点点头：“你想问我什么，我一定如实问答。”
小弦知道外面的蒙泊国师定能听到这番对话，只好语意隐讳：“我与何公子见过泼墨王。”宫涤尘一震，冷笑道：“他还好吗？”小弦道：“他疯了，还不停画着一个女子，而且，我知道……”宫涤尘忽然抬手止住小弦：“你还记得我们第一次见面的情景吗？”小弦眼中又浮现出温泉边永生难忘的一幕，重重点头。
宫涤尘长叹一声，缓缓道：“那一日，我之所以去温泉洗浴，是因为他的眼污了我的身子！”小弦忽然大叫一声，眼中涌上一层迷蒙的泪光，上前两步捂住宫涤尘的口：“宫大哥，不要说了，我们是好兄弟，永远是！”事实上他的心中虽有无数怀疑，却从未想过宫涤尘居然会向自己直承其事。这一刻，既被他对自己毫无保留的信任所感动，亦害怕再问出什么更难接受的真相。
宫涤尘轻轻拨开小弦的一手：“我早就告诉过你，有些事情当时不必对你说，但日后总会让你知道。只是，一旦到了这一天，我们却无法再做兄弟了。”
小弦听宫涤尘说得郑重，吃了一惊：“宫大哥，我并没有怪你隐瞒啊。泼墨王反正也不是什么好人，你就算打死他，我也不会不认你做兄弟。”说到这里他方才醒悟，如果泼墨王画的那名女子果然就是宫涤尘，那么自己这个“大哥”实是女扮男装之身，确实是无法再做“兄弟”。想到这里，小弦不由松开抓紧宫涤尘的手，低声道：“难道，你……你真是女子？”
宫涤尘苦苦一笑：“除了我的家人，你是第三个知道此事之人。”听宫涤尘承认此事，小弦心中百般滋味涌上，一时不知是喜是忧：“还有两人是谁？”宫涤尘长叹一声：“一个是我师父，一个就是那已疯的薛泼墨。”
原来宫涤尘初入京师，结交各方人物，并无人怀疑她女扮男装的身份。而她身怀蒙泊师那“试门天下”之题，对学富五车的乱云公子、书法极佳的泼墨王等人刻意结识。乱云公子也还罢了，偏偏泼墨王薛风楚擅长绘对人物的形象神态把握细致入微，竟被他从宫涤尘平日举止中瞧出蹊跷。泼墨王心计深沉，见宫涤尘谈吐不俗，更有蒙泊国师这个大靠山，不由见色起意，一面邀其游山玩水，一面百般挑逗，被拒后竟以宫涤尘女子的身份要挟。宫涤尘一怒之下，方用离魂之舞将泼墨王逼疯。
也正因如此，才有了那日在温泉中洗浴，与小弦相识之缘分。
小弦听到蒙泊国师早知此事，登时去了顾忌：“好啊，宫大哥你瞒得我好苦，怎么赔我？”他“宫大哥”叫得顺口，一时改不过来。而说到“赔”字时，两人都想到小弦当初不明就里，一意要宫涤尘“陪”睡之事，一起哈哈大笑起来。
宫涤尘轻笑道：“我欠你一首诗，还不够么？”小弦撅着小嘴：“不够不够！我好容易才有了一个肝胆相照的好兄弟，你把他还给我！”说到一半，忽觉悲伤。自己从小就希望有这样一个大哥，谁知现在却变成了“姐姐”，可又想到以后再也不必担心宫涤尘与林青做“情敌”，一时又觉得放下一番心事，眼中泪光盈盈，嘴角却又露出笑容。
宫涤尘何曾想到小弦有这许多心思，只是感动他对自己的一番诚挚，正色道：“只要你不嫌弃，我永远做你的大哥也无妨。”“好，一言为定！”小弦伸出小指。
宫涤尘亦是心情起伏，她自幼女扮男装，其中诸多不便，唯有故作冷漠，与人保持距离，并无什么朋友。和小弦相识，一方面因为对方是个小孩子无须防备，一方面小弦的坦荡确实也令她心喜莫名，当下勾住他的小指，一字一句：“今生是兄弟，一世是兄弟！”两人各自心情激荡，良久方休。
蒙泊国师那不紧不慢的语声忽然传来：“涤尘去吧，小弦和我也该走了。”
宫涤尘瞬间恢复平静，应了一声，转头对小弦道：“小弦，今夜你必须随我师父走，过几日我再与你联络。”“为什么？我不要和他走。”小弦话音未落，宫涤尘已出指点在他胸口。小弦根本未想过刚刚对自己信誓旦旦的宫涤尘竟会突然出手，眼中闪过惊讶与不解，却无愤怒。只因他相信宫涤尘如此做必有原因。
竹屋一开，蒙泊国师大步走入。宫涤尘拜伏于地：“弟子不肖，只请师父答应我一件事。”蒙泊国师似是看破宫涤尘所想，淡然道：“涤尘放心，就算为师性命不在，也必会护得许小施主的安全。”宫涤尘不再说话，鞠躬转身离去。
小弦满腹疑虑却问不出口，蒙泊国师已将他抱入怀中，大步往门外走去。
门外的百姓已散，蒙泊大师更不停留，连四间竹屋也不望一眼，径直南行，小弦耳边风声呼呼作响，其势迅快至极，又觉得蒙泊的双手中有一股温暖的力量托着自己，几乎就要沉睡而去，迷糊中心底勉强浮起一句疑问：“蒙泊国师要带自己去什么地方？”
突然蒙泊国师仿佛感应到小弦的疑问，低头望定他，“不要怕，涤尘自会送小姑娘回京。而我们，去泰山绝顶！”
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第二十一章绝顶之战
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正月十八，傍晚。